후각이 떨어지면 삶의 질이 현저히 떨어지게 됩니다.
최근 코로나 재감염이 늘어나면서 그에 따른 후유증으로 후각 상실을 경험했다는 이야기를 많이 들어본 적이 있을 텐데요,
향이 강한 음식을 코에 가까이 대거나 음식을 먹어도 아무 냄새가 나지 않는다는 것입니다.
대게 완치 후 2~3주 내 회복되지만,
오랜 시간이 지나도 후각이 돌아오지 않는다면 적절한 치료법이 필요합니다.
오늘은 코로나 감염 이후 후유증인 후각 상실 원인과 치료법에 대해 알아보겠습니다.
1. 코로나 후각 상실 원인
1) 후각의 이해
먼저 후각이란,
우리 뇌에 12개의 신경 중 첫 번째 신경을 말합니다. 특히 코는 뇌와 연결돼 있는데, 외부로 노출돼 있는 신경이기 때문에 매우 중요한 신경이라 할 수 있습니다.
우리가 냄새를 맡을 수 있는 이유는 코의 천장에 위치한 상피세포 덕분입니다.
코 안에 있던 분비물 속에 냄새 입자가 녹아들어 가면서 후각 상피세포가 흥분되고,
뇌에서 냄새를 인지할 수 있는 원리로 후각이 느껴지는 것입니다.
후각 상실이란 말 그대로 후각이 제 기능을 하지 못해 냄새를 맡지 못하는 경우를 말합니다.
2) 코로나 19로 인한 후각 상실의 이해
후각 상실은 코로나 19의 특징 중 하나이며 예고 없이 갑자기 발생하는 경우가 많습니다.
연구에 따르면 SARS-CoV-2로 알려진 코로나 19의 원인이 되는 코로나바이러스는 주로 호흡기를 통해 몸에 들어가 비강과 상부 기도의 세포를 감염시킬 수 있습니다.
이렇게 감염된 세포는 후각과 관련된 신호를 뇌로 전달하는 역할을 하는 후각 신경에 염증과 손상을 일으킬 수 있습니다.
결과적으로 SARS-CoV-2에 감염된 개인은 후각상실증이라고 알려진 일시적 또는 영구적 후각 상실을 경험할 수 있습니다.
여러 연구에서 코로나19 환자의 후각상실증의 유병률과 중증도를 밝혀냈습니다.
추정치는 다양하지만, 연구에 따르면 코로나19에 걸린 개인의 최대 80%가 어느 정도 후각 기능 장애를 경험하며, 후각상실증은 경증에서 중등도의 경우에 두드러진 증상입니다.
많은 경우 후각상실증은 COVID-19의 다른 증상보다 먼저 나타나거나 기침이나 발열과 같은 일반적인 호흡기 증상이 없더라도 발생할 수 있습니다.
후각상실증의 갑작스러운 발병은 코로나 19와의 연관성과 함께 질병을 선별하고 진단하는 데 중요한 지표가 되었습니다.
2. 치료 및 관리
현재 코로나1 9 환자의 후각 상실에 대한 특별한 치료법은 없습니다.
그러나 대부분의 코로나 19와 관련된 후각상실증은 일시적이며 몇 주에서 몇 달 내에 저절로 해결됩니다.
이 기간 동안 개인은 다양한 정도의 회복을 경험할 수 있으며 일부는 점차적으로 후각을 회복하는 반면 다른 일부는 후각 기능 장애가 지속될 수 있습니다.
후각상실증이 지속되거나 개인의 삶의 질에 심각한 영향을 미치는 경우,
이비인후과 전문의나 신경과 전문의와 같은 의료 전문가와의 상담이 권장될 수 있습니다.
후각상실증에 대한 치료법은 없지만 특정 전략은 증상을 관리하고 회복을 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.
여기에는 후각 훈련, 즉 후각 체계를 자극하고 신경 재생을 촉진하기 위해
즐겁고 친숙한 다양한 향기에 자신을 반복적으로 노출시키는 기술이 포함될 수 있습니다.
또한 식염수로 비강을 부드럽게 헹구는 등 좋은 비강 위생을 유지하면 충혈을 완화하고
후각 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
후각 훈련은 의료 기술은 아니며, 냄새를 잘 맡을 수 있도록 훈련하는 과정입니다,.
자신이 잘 아는 냄새를 4~5개 정도 정하고, 아침저녁 두 번 5가지 냄새를 10초간 ‘킁킁’ 소리를 내며 맡으면 됩니다.
냄새 맡기가 끝났다면 10초 휴식 후 다른 향을 맡으면 됩니다. 중요한 것은 꾸준한 지속성입니다.
그러나 후각상실증의 개별 사례는 심각도와 근본 원인이 다를 수 있으므로
치료 또는 관리 접근 방식을 시도하기 전에 의료 서비스 제공자와 상담하는 것이 중요합니다.
3. 후각상실증이 삶에 미치는 영향
후각 상실은 개인의 삶의 질에 중요한 영향을 미칠 수 있으며,
음식을 즐기고, 잠재적인 위험을 감지하고, 냄새와 관련된 감정을 경험하는 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.
많은 코로나 19 환자들은 갑작스러운 후각상실증 발병으로 인해
고립감과 불안감을 느끼고 일상생활과 사회적 상호작용을 방해할 수 있다고 보고합니다.
게다가, 후각상실증은 음식을 맛보는 능력이 후각과 밀접하게 연관되어 있기 때문에
개인의 영양 섭취와 식욕에 영향을 미칠 수 있습니다.
후각상실증이 있는 사람은 잠재적인 안전 위험을 초래하는 부패된 음식이나
가스 누출과 같은 위험을 알리는 냄새를 감지하는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다.
결론적으로,
코로나 19로 인한 후각 상실은 개인의 삶에 광범위한 영향을 미칠 수 있는 중요한 증상입니다.
코로나 19에서 후각상실증의 기본 메커니즘을 이해하고, 치료 및 관리 전략을 탐색하고,
후각상실증이 개인의 ㅏ삶 전반에 미치는 영향을 인식하는 것은 이 증상을 해결하는 데 중요한 단계입니다.
코로나 19와 관련된 대부분의 후각상실증 사례는 일시적이고 시간이 지나면 해결되지만,
지속적이거나 심각한 후각 장애를 겪고 있는 사람은 의학적 도움을 받아야 합니다.
후각상실증과 그 의미에 대한 인식을 높임으로써 우리는 이 증상의 영향을 받는 사람들을 더 잘 지원하고 회복과 삶의 질 향상을 개선시킬 수 있습니다.
대부분 후각이 떨어지더라도 다시 돌아오지만 후각 신경이 손상되어 돌아오지 않는 경우 있습니다.
후각 치료법은 계속 개발되고 있다고 하니
포기하지 말고 지속적인 훈련이 후각을 정상적으로 돌리는데
중요한 역할을 하므로 꾸준하게 훈련하는 것이 중요하겠습니다.